Ihr merkt: Das Ding hat uns begeistert. Absolut nicht trutschig, ein Rexy in der Eingangshalle (den hatten wir in New York leider verpasst), wunderbar strukturierte, klare Aquarien, toll gestaltete Terrarien, übersichtliche Schautafeln und die schönsten Quallen, die ich bisher gesehen habe. Und Pinguine! Und ein Albino-Alligator namens Claude! Und farbenfrohe, langflügelige Schmetterlinge, gechillte Spinnen und knallbunte Vögel in einem Regenwald-Bereich, der seinem Namen alle Ehre macht. Den Riesenoktopus haben wir leider nicht gefunden, der war offenbar zu gut getarnt. Dazu gab es eine spannende Ausstellung, wie der Mensch vom Australopithecus afarensis („Lucy“) bis zum Homo Erectus (Susanne & Judith) das wurde, was er heute ist. In dem integrierten großartigen Planetarium waren wir sogar zweimal. Wir wären auch in die dritte Show dort gegangen, aber dafür reichte die Zeit dann doch nicht. Die ist auch so vergangen wie nix.

Gegessen haben wir dann einen Steinwurf weiter im „Pacific Catch“. Ein Zufallsfund, aber was für einer: tolles Essen, ein begeisternder Kellner und fantastische (nichtalkoholische) Getränke für einen für die USA echt moderaten Preis. Wenn wir in der Gegend wohnen würden, wären wir sicher öfter da.

Der Tag war wunderbar und ein würdiger Abschluss unseres USA-Urlaubs. Wir sind so angefüllt mit Erlebnissen und Eindrücken, dass nicht mehr wirklich was ins Hirn reingeht. Und ja, wir freuen uns sehr auf zu Hause, auf unser eigenes kleines Paradies in Lüxheim, auf unseren Alltag. Aber es ist auch ein wenig Wehmut dabei. Drei Wochen sind wir einfach mal durch dieses spannende Land gefahren und mussten uns nur mit Urlaubsangelegenheiten rumschlagen. Ich wusste manchmal noch nicht mal, welchen Wochentag wir haben. (Und welche Uhrzeit, aber das war ja ein anderes Problem …). Wir sind Bären, Hörnchen und Kolibris begegnet, haben Rehe und Raben gesehen, Dinos und Schmetterlinge bestaunt, zu riesigen Bäumen hochgeblickt und einen Waschbären knapp verpasst. Wir sind durch hektische Citys gewandert, durch gechillte Städte gecruised und haben Freeways und Passstraßen gemeistert, haben leckeres Essen, Supermarkt-Salat und das eine oder andere Food-Experiment verspeist, sind vielen großartigen und einer doofen Airbnb-Hosts begegnet und haben irre viel über uns, die USA und überhaupt gelernt. Vor allem über überhaupt.

Einen Vorgeschmack auf den Alltag haben wir eben auch schon bekommen: Wir haben versucht, bei United online einzuchecken. Hut ab vor Susanne, die den Prozess mindestens viermal durchgegangen ist und den Rechner dabei nur fast aus dem Fenster geworfen hat. Aber jetzt ist es amtlich: Wir haben Sitzplätze und morgen geht’s heim. Mit einem Sack voll Erinnerungen. Und Platz im Herzen für neue Reiseträume.

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Und unser heutiges Ziel (und das letzte unserer Reise) ist nochmal was ganz besonderes: Wir sind tatsächlich in San Francisco. Das ist jetzt kein Film oder Song oder Plakat: Wir sind wirklich hier! Blumen hatten wir zwar nicht im Haar, aber wir haben die Stadt stilecht über die Golden Gate Bridge erreicht. Allein die Anfahrt war spannend und wunderschön: Spannend, weil wir vorher noch ein oder zwei Aussichtspunkte ansteuern wollten und ich mal wieder Sorge hatte, dass wir die Ausfahrt verpassen (haben wir natürlich nicht). Wunderschön, weil der Blick auf die Brücke und den glitzernden Pazifik wirklich atemberaubend ist. Die Stelle, von der wir die Brücke überblickt hatten, war offenbar ideal – die beiden Raben, die neben uns an der Mauer hockten und ebenfalls runterblickten, müssen es ja wissen …

Die Fahrt über die Brücke selbst war dann ebenfalls ein Ereignis. Netterweise bei strahlendem Sonnenschein und nicht bei Nebel, was hier gar nicht mal so unwahrscheinlich gewesen wäre. Dann noch kurz durch den Golden Gate Park, und wir waren in dem Viertel, in dem wir die nächsten drei Nächte ein kleines, aber feines Zimmerchen haben. Das Viertel heißt „Sunset“ – und guess why! Die Sonne hat zwar geschummelt und ist rotglühend hinter den Wolken verschwunden (davor wäre auch ungünstig …), aber schön war’s trotzdem!

Unsere erste Amtshandlung war ein Trip an den Ozean. Wobei „Trip“ etwas übertrieben ist, wir mussten einfach die Straße runter. Hose hochgekrempelt, Schuhe aus, und dann konnte ich meine Füße endlich in den Pazifik halten! Dieser wilde, wunderschöne und riesige Ozean fehlte mir noch in meiner Sammlung, nachdem ich vor genau zwei Wochen und einem Tag bereits auf Coney Island im Atlantik gestanden hatte. Es war eiskalt und es war herrlich! Allerdings dachte sich das Wasser wohl „Da geht noch mehr“ und umspülte meine Beine etwas vehementer. Was soll’s, die Jeans trocknet auch irgendwann wieder.

Zum Glück haben wir für den „Katzensprung“ zum Meer runter doch das Auto genommen, sonst wären wir jetzt noch nicht wieder oben … Ich rechne immer noch mit den deutschen Entfernungen. „Nebenan“ ist hier dann doch etwas anders dimensioniert als in Deutschland. Das hat uns trotzdem nicht davon abgehalten, in die andere Richtung zu Fuß zu gehen, was zum Glück wirklich deutlich kürzer war. Erst in den Supermarkt, Frühstück für morgen einkaufen, und dann in einem der chinesischen Restaurants hier ums Eck was essen.

Wir sind aufs Geratewohl in einem Laden gelandet, in dem fast ausschließlich asiatisch-stämmige Menschen gegessen haben. Unser Essen war dann auch wahrscheinlich ziemlich authentisch. Ich sag mal so: Austern und ich werden auch beim zweiten Versuch (der erste war vor 37 Jahren) keine Freunde und Tofu ist auch nicht so meins, selbst in der Kombination mit Schweinefleisch. Susanne hatte währenddessen versucht, ihren Lobster-Nudeln mit Stäbchen zu Leibe zu rücken – und ist grandios gescheitert. Das ist ohne lebenslange Übung einfach nicht das richtige Werkzeug! Vielleicht sollten wir die kulturellen Experimente etwas reduzieren. Oder uns eher auf die amerikanische Küche konzentrieren. Da gibt es sicher noch genug zu entdecken! Das Brisket-Sandwich gestern war jedenfalls fantastisch.

Morgen gehen wir in der City auf Entdeckungstour. Cable Car, Pier 39, Lombard Street: Mal sehen, was uns noch so in den Weg läuft. Wir lesen uns!

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Der See ist mit seinen gut 190 Quadratmeilen der größte alpine See Nordamerikas. Er fasst irre viel Wasser, wird aus etwa 60 Quellen gespeist (kein Fluss, der Dreck reinspülen könnte) und ist mit täglich (!!) 1,4 Millionen Tonnen verdunstetem Wasser eine wahre Wolkenfabrik. Diese Fakten sind aber eher sekundär, wenn man an dem superklaren türkisblauem Wasser steht, die wunderschönen Ufer betrachtet und die Gedanken schweifen lässt.

Wir haben uns eine zweistündige Bootstour mit der MS Dixie II, einem Schaufelrad-„Dampfer“, gegönnt. Das Ding ist komplett Fake, aber hübsch. 😁 Blöd nur, dass wir die Sonnencreme vergessen haben. Ich hab jetzt einen knallpinken Kapuzenpulli an in der Hoffnung, dass mein Sonnenbrand etwas weniger auffällt. Hat nicht geklappt, Ross, unser Gastgeber, stellte anerkennend fest, dass mein Gesicht doch sehr gut zum Shirt passt … Ross und seine Frau Gail sind der Hammer. Solche superlieben, kommunikativen und vertrauensvollen Gastgeber sind ein echter Glücksfall bei Airbnb. Bei der Pizzabestellung wäre ich ohne Gail eben echt lost gewesen – der Typ am anderen Ende der Leitung war etwas … konfus. Ross meinte dann auch: „You wouldn’t be lost, but hungry!“ Am Ende war die Pizza (etwas spät aber immerhin) da, heiß und lecker. Was will man mehr.

Lake Tahoe ist die letzte Station unseres eigentlichen Roadtrips; San Francisco läuft so ein bisschen außer Konkurrenz. Deshalb nehmen wir uns hier mit Ansage die Zeit, auszufaden und zur Ruhe zu kommen. Eindrücke zu verarbeiten und einfach die Gegend auf uns wirken zu lassen. Für morgen haben wir dementsprechend auch noch nicht wirklich einen Plan. Einfach schauen, träumen, genießen. Diesmal vom (West-)Ufer aus. Mit Sonnencreme …

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Wir hatten extra einen Tag länger in Yosemite geplant, weil wir schon geahnt hatten, dass wir mit einem nicht auskommen. Jetzt hatten wir gestern schon zufällig das meiste von unseren Must-Sees erspähen dürfen, so dass heute „nur noch“ die Baumriesen übrig blieben. So haben wir uns einfach Zeit genommen, gestaunt und gespürt. Zu den Bäumen ging’s per Shuttle-Bus, perfekt organisiert von den Rangern dort. Wie geil ist das eigentlich, wenn man auf die Frage nach dem Beruf sagen kann: „Ich bin Ranger im Yosemite Park!“ oder „Ich bin Busfahrerin bei den Sequoias!“?

Auf der Wanderung selbst – wir haben den 2-3 Meilen (knapp 4 km) langen „Grizzly Giant Loop“ gewählt – haben sich die befestigten Wege wunderbar in die Landschaft eingefügt, die Beschilderung war super und die Infos auf den Schautafeln waren spannend. Auch die „Bitte-nicht-durch-die-Landschaft-stiefeln“-Schilder lieferten die Begründung dafür gleich mit. Eine 5-Sterne-Erfahrung, mindestens. Die machen da echt einen guten Job.

Auf unserem Weg sind wir an einigen herausragenden Sequoia-Vertretern vorbeigekommen: dem „Fallen Monarch“, dem über 2000 Jahre alten „Grizzly Giant“ (dessen Äste es locker mit den Stämmen alter Eichen aufnehmen können und der etwa so hoch wie die Freiheitsstatue ist), dem „Bachelor and three Graces“ und dem „Tunnel Tree“. Dazwischen noch jede Menge andere tolle Bäume: verschiedene Pinien, Kiefern, andere Pflanzen, die versuchen, Land zu gewinnen. Und immer wieder verkohlte Flächen, wo kleinere Feuer gewütet hatten. Das ist aber nicht schlimm, sondern wichtig für die Sequoia-Population, wie wir heute gelernt haben: Die Feuer schaffen Platz für den Nachwuchs, während die alten Sequoias dem Feuer einfach trotzen.

Die Zeit für diese Wanderung war mit 2-3 Stunden angegeben. Eigentlich etwas viel für 4 Kilometer. Aber es gab sooooo viel zu sehen, so viel zu entdecken und so viel in sich aufzunehmen, dass die Zeit ziemlich realistisch war. Und Vögel gucken, Hörnchen beobachten und junge Rehe erspähen mussten wir ja auch noch! Schlussendlich wieder am Ausgangspunkt angekommen, waren wir dermaßen sattseligvoll mit Eindrücken, dass wir es für heute gut sein gelassen haben. Noch ’ne Runde über den Supermarkt, Futter für heute Abend eingekauft und es uns auf der Veranda gemütlich gemacht.

Und bevor uns noch der Waschbär, der hier laut unseren Hosts rumschleicht, das Gemüse klaut, grillen wir es jetzt lieber selbst.

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Gestern hatten wir noch getankt und die Wasservorräte aufgefüllt. Frühstück und weitere Snacks hatten wir auch dabei, also los. Dabei hätte selbst ich Bangebux heute keine Angst haben müssen, lockere 28 Grad hatte es. Aber man weiß ja nie. Hätten ja auch über 40 wie noch vor ein paar Wochen werden können.

Um ins Death Valley – übrigens ein Nationalpark – zu kommen, mussten wir zunächst erstmal auf rund 3000 Fuß (1000 Meter) hoch, um danach sehr tief runter zu fahren. Die tiefste Stelle des Valleys liegt rund 250 Fuß, gute 80 Meter, unter dem Meeresspiegel. Ein merkwürdiges Gefühl, sich vorzstellen, „normalerweise“ 80 Meter Wasser über sich zu haben… Aber was ist hier schon normal für uns. Für andere ist das Death Valley Alltag: Mitten auf der Strecke gab’s eine Baustellenampel und dementsprechend Stau. Nett, dass sie die Sekunden anzeigte, die die Rotphase noch dauert. Wenn man allerdings überlegt, wie lange 500 Sekunden sind … Lassen wir das.

Wie eben schon geschrieben, geht es nach den begrenzenden Bergen erstmal sehr weit runter. Und wieder sanft rauf und erneut runter, gern auch mal in „Dips“, die den (Bei-)Fahrspaß deutlich erhöhen. Man sollte nur in dem Moment nichts trinken wollen … Übrigens weiß ich jetzt auch, wofür „Break Check Areas“ gut sind (über die ich mich nie wieder lustig machen werde): Unsere Bremsen haben nach der einen oder anderen längeren Abfahrt ganz schön gestunken. Aber nicht geglüht oder versagt – braves Auto!

Langsam, aber sicher haben wir uns aus dem Tal wieder hochgearbeitet. Die Höhe steigerte sich zusehends, bis wir uns plötzlich auf einer wunderschönen Passstraße, die bis auf knapp 5000 Fuß (gut 1500 Meter) hoch ging, wiederfanden. Auch hier wieder: ein View atemberaubender als der nächste. Apropos atemberaubend: Fremdschämen kennt man ja. Aber kennt Ihr „Fremd-Höhenangst“? Ich krieg die Krise, wenn sich jemand hinter Absperrungen bewegt. Vor allem, wenn dieser jemand Susanne ist. Sie hat mir allerdings glaubhaft versichert, dass sie einfach nur nicht von den Autos auf der Straße erwischt werden wollte … Kann man ja auch irgendwie verstehen.

Einige Meilen hinter dem Death Valley hatten wir unsere nächste Unterkunft klargemacht. Die nächste Möglichkeit wäre ein Straßenkaff namens „Lone Pine“ mit vielen Motels und einer Fressbude nach der nächsten gewesen. Den Ort hatten wir in der Planung verschmäht, weil wir noch ein bisschen Strecke machen wollten. Stattdessen sind wir die rund 40 Meilen weiter nach Big Pine gefahren. Mehr Einwohner, mehr Möglichkeiten, mehr alles.

Dachten wir. Im Endeffekt hat hier montags und dienstags (also zum Beispiel heute) wirklich alles zu, es gibt nur einen erweiterten Tankstellenshop und das Internet ist … fragwürdig. (Wir werden sehen, wie viele Bilder ihr heute zu sehen bekommt). Aber das Motel („Starlight“) ist schön und die Betreiber sind wirklich herzig! Außerdem gibt’s hier einen Grill, auf dem Susanne unsere Beute aus dem Tankstellenshop gegart hat. Dafür, dass wir versehentlich Schmorfleisch erwischt hatten, war es wirklich lecker. Dazu gab’s Salat. Ergänzt wurde unser Mahl noch von „Tortillas and Beans“ von den Motelbetreibern, was sich als köstliches Naan und ziemlich scharfes indisches Kichererbsencurry entpuppte.

Gleich müssen wir mal wieder unsere Übernachtungstasche umpacken: War es heute morgen noch sommerlich-heiß, wird’s ab morgen wohl deutlich kühler. Es geht in die Parks. Mehr Pässe, mehr Serpentinen, mehr Break Check Areas und mehr Bären. Wahrscheinlich.

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Deutlich freundlicher präsentierte sich heute das Monument Valley selbst. Man hat was gesehen! Ohne Regen!! Im Sonnenschein!!! Die paar Wolken gingen dabei glatt als Deko durch. Frisch ausgestattet mit ein paar wirklich guten Tipps von Xavier, einem der sechs Sprösslinge unseres Gastgebers Elvis, sind wir noch zu einem Abstecher zu dem einen oder anderen eindrucksvollen Monument aufgebrochen. Unglaublich schön, was da alles in der Landschaft steht! Nicht besonders groß, dafür aber ziemlich augenfällig, ist der „Mexican Hat“, der von weitem wie eine Figur mit – Überraschung! – Mexikanerhut aussieht. Dann haben wir es so gemacht wie Forrest Gump auf dem gleichnamigen Hügel, der auch da irgendwo liegt, und sind umgekehrt. Schließlich wollten wir heute noch nach Williams in Arizona. (Dass die Zeitzonen uns mal wieder nachhaltig verwirrt haben, muss ich nicht betonen, nehme ich an …) Außerdem hatten wir uns langsam sattgesehen.

Dachten wir. Um im Bild zu bleiben: Wir haben uns auf dem 3,5-Stunden-Weg nach Williams nahezu überfressen an Eindrücken. Noch geflasht vom Monument Valley, fuhren wir über die nächste Hügelkuppe und die Landschaft war eine komplett andere. Eine Kurve, und die Felsen verwandelten sich in kleinere, knubbligere Formationen. Noch ein Stück, und es eröffnete sich eine weite Landschaft, die so einsam und so fantastisch schön war, dass wir es nicht fassen konnten. Und plötzlich schoben sich Berge in unser Blickfeld: echte Berge, locker mal 3000 Meter hoch und oben mit Schnee überzuckert. Ich bin mit dem Fotografieren kaum hinterhergekommen, so großartig und anders war die Landschaft. Und so groß. Und so viel. Und so weit.

Wenn irgendwo in einer der weiten Ebenen eine Herde Bisons unseren Weg gekreuzt hätte, hätten wir uns noch nicht mal gewundert. Es wurde plötzlich so vorstellbar, was hier vor 150, 170 Jahren so los war. Der Wilde Westen in Reinform: Siedler auf der Suche nach Glück und einer Perspektive, Navajos, Apachen und Hopi, die einfach mal zuerst da waren, Glücksritter aller Art und Cowboys, die ihre Herden durch die Ebenen trieben. Natürlich hat es da gekracht. Und auch heute treffen wohl noch Mentalitäten aufeinander. Aber das zu beleuchten, ist dann doch etwas zuviel für einen Blogartikel …

Inzwischen waren wir in Williams angekommen – immerhin gute 2100 Meter hoch. Unsere Unterkunft ist ein hübsches Blockhaus mit thematisch gestalteten Zimmern (Wir sind in „Rose“), mit toller Außenanlage, einer Veranda und: Schaukelstühlen! Mussten wir direkt ausprobieren. Ist gekauft. Will ich auch – am besten inklusive Veranda. Und der Ort ist an der alten Route 66 gelegen! Das wurde nur zu deutlich, als wir zum Essen in die City gefahren sind und beim warten auf einen Tisch im „Pine Corner Restaurant“ über einen Abschnitt genau dieser Route spaziert sind. Ein Souvenier-Laden reihte sich an den nächsten, und irgendwo stand auch ein aufgehübschter Oldtimer mit Elvis-Puppe (also der andere Elvis, nicht unser Gastgeber von gestern) am Steuer zum Fotografieren rum. Überhaupt war Elvis allgegenwärtig. Muss wohl was mit der Gegend zu tun haben… 😉

Morgen schauen wir uns die Route 66 mal genauer an. Heute standen erstmal Steaks und Rippchen auf dem Programm. Merke: Die meinen es gut mit den Portionen. Zu gut. Das nächste mal reicht ein Rack Rippchen für uns beide!

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Wir hatten uns für den Upper Canyon entschieden – der hat eindeutig weniger Treppen. Damit bin ich ja erstmal durch… Sehenswert sollen sie allerdings beide sein. Nachdem wir uns gegen Mittag noch ein Frühstück in einem nahegelegenen Walmart organisiert hatten, sind wir erstmal meilenweit aus Page rausgefahren, zum Startpunkt der Geschichte. Dort wurden wir auf vier Minibusse verteilt – und zurück ging’s wieder meilenweit Richtung Page. Auf halber Strecke sind wir dann auf Navajo-Land abgebogen, und da ging die wilde Fahrt dann los. Sie hatten auf der Website vor „bumpy roads“ gewarnt, aber DAS war nah an Rollercoaster. Naja, zwei Attraktionen zum Preis von einer. 😉

Nate, unser Guide, gab erst eine Sicherheitsunterweisung, ging auf die Entstehung der bizarren Formen ein (das hatte beides mit sehr viel Wasser, reißenden Flüssen und Springfluten bei Monsunregen zu tun) und befehligte uns dann von Fotospot zu Fotospot. Und hallo, so erschloss sich die ganze Pracht in einer weiteren Dimension. Einfach rumguckenderweise wären wir schon geflasht gewesen, aber „Stand here, take a photo up here, see this, look there“ – diese Schönheit war kaum zum Aushalten. Rasant geformte Felsnasen, die je nach Perspektive ein anderes Bild ergaben, Licht, das von oben herabfiel und die vielgerühmten Lichtspots ergab, der knallblaue Himmel vor dem rötlichen Sandstein – was für eine Kathedrahle! Und immer wieder Nate, der uns weitere Stellen zeigte, auf Bäume hinwies, die sich zwischen die Felsen klammerten, und voller Stolz Fotos zeigte, die er bei idealen Lichtbedingungen zu einer Idealen Jahreszeit (und mit idealem Equipment) aufgenommen hatte. Ich glaub, er mag den Ort …

Wir hatten nicht die Hauptzeit (später Vormittag) erwischt, sondern waren am späteren Nachmittag da, und auch die Jahreszeit ist nicht ideal, aber das machte wirklich nichts. Wir waren so beeindruckt, und ich brauch echt ne Speichererweiterung im Hirn, wenn das so weitergeht. Was für ein Anblick! Wir sind superfroh, dass wir die Tour gemacht haben (und dass wir noch so kurzfristig eine bekommen haben). Merke: Rechtzeitiges Vorbuchen ist jetzt nicht so eine ganz blöde Idee …

Die Zeitverwirrung hörte übrigens auch heute nicht auf. Das Navi sagte uns irgendwas von „Ziel in einer anderen Zeitzone“. Das habe ich dann mal lieber mit einem Anruf beim Veranstalter mit Uhrenvergleich überprüft. Vorm Antelope Canyon war’s dann auch noch brav Arizona-Zeit, Im Canyon selbst Utah-Zeit (oder Navajo-Zeit? Jedenfalls ne Stunde später). Und draußen wieder Arizona-Zeit. „Triff mich bei Sonnenuntergang am großen Baum, wenn die Blätter bunt werden“ klingt da plötzlich nach einer ziemlich präzisen Zeitangabe.

Ach, wir haben jetzt übrigens eine Katze. Also mitgemietet. Die gehört wohl zur gesamten Straße und ist sehr neugierig, sehr fordernd und sehr süß. Heute Mittag hat sie sich erstmal auf unserem Bett zusammengerollt und gepennt. Netterweise am Fußende, so dass ich als Katzenhaar-Allergikerin eine reelle Chance habe, das zu überleben. Aber das war schon sehr putzig … Jetzt gerade steht sie wieder vor der Tür und fordert Einlass. Sorry, Kleine, jetzt nicht. Wir haben noch eine Verabredung mit dem Hot Tub. Let’s get schrumpelig!

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Heute war Tag 4 in der großen Stadt – die Anreise zählen wir fairerweise mal nicht mit. Wir haben irre viel gesehen, die uns wichtigsten Punkte auf unserem Was-müssen-wir-unbedingt-sehen-und-machen-Plan abgehakt und uns einmal durch die Auslage gefuttert. Und wir sind satt. Waren es gestern Abend schon. Deshalb hatten wir kurzerhand den Plan für heute umgeworfen und sind an den Strand gefahren. Coney Island lockte – genau, der Vergnügungspark direkt am Strand, den man aus vielen Filmen kennt. Hin kommt man erstaunlich einfach: Man setzt sich am Times Square in eine Subway und steigt eine gute Stunde später am letzten Ende von Brooklyn wieder aus. Netterweise fährt der Zug nicht die komplette Zeit unterirdisch, so dass man auch was von der Umgebung sieht. Uuuund als ganz besonderes Bonbon fuhr unser Zug über die Manhattan Bridge. Die läuft parallel zur Brooklyn Bridge und ist ebenfalls im praktischen Stapel angelegt: unten Bahn, oben Autos. Extra-Check auf der To-See-Liste.

Coney Island selbst ist etwas in die Jahre gekommen und morbide, aber ein amtlicher, funktionierender Vergnügungspark. Dass die Fahrgeschäfte in der „Scream Area“ tun, was sie sollen, haben wir überprüft – nein, nicht persönlich, ich bin doch nicht irre! Aber die, die irre genug waren, da einzusteigen, haben echt schön gekreischt.

Aber ich schweife ab. Unser Ziel war der Strand. Und der ist ebenfalls amtlich: ein breiter, tiefer Sandstreifen, ein malerischer Pier, ein Sonnenuntergang (der etwas aus der Richtung runtergeht) und mein geliebter Atlantik! Ich musste natürlich meine Füße reinstellen – in gut zwei Wochen hänge ich meine Zehen dann in den Pazifik. Der perfekte Bogen für unseren Trip!

Möwen gibt’s da übrigens auch. Die treten hier im Rudel auf, wenn sie nicht gerade vereinzelt zu Fuß über den Strand wetzen, und haben eine frappierende Ähnlichkeit mit den Biestern aus „Findet Nemo“. Fehlt nur noch „meins!? meins!?“

Zum Glück gibt’s auf Coney Island eine Fressbude nach der nächsten, so dass ich endlich zu meinem geplanten New-York-Hot Dog, original von Nathan’s, kam. Check! Gestern (und ich heute nochmal) standen schon Bagels mit Cream Cheese auf dem Speiseplan, und Pizza auf die Hand gab’s auch schon zweimal. Doppel-Check! Ach ja, Burger. Burger hatten wir direkt am Donnerstag. Leeeecker! Noch ein Check!

Mehr Statistik? Aber klar! Das ist unser New-York-Trip in Zahlen (und diesmal zähle ich den Anreisetag mal mit):

• 50 Treppen (haha, da sind sie wieder) – meine Waden sagen, das waren mehr
• 66.422 Schritte (jede von uns)
• 43,49 gelaufene Kilometer (jede von uns)
• 24 Tickets für Subway und Bus
• 16 Fahrten durch den Lincoln-Tunnel (New Jersey – Manhattan)
• 455 US$ für Essen und Getränke
• 456 US$ für den CityPASS (Eintritte) und die Kutschfahrt
• 754 Fotos (gerade genug)

Tschüss, New York – see ya later.
Wir ziehen jetzt erstmal weiter. Morgen Las Vegas. Der nächste Wahnsinn…

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Tränen

Wir haben das 9/11-Memorial besucht. Und es hat uns deutlich mehr mitgenommen, als wir gedacht hatten. Vor allem Susanne, die bei ihrem ersten NY-Trip vor 37 Jahren die Stadt von der Aussichtsplattform des Südturms genossen hatte, war die kompletten zweieinhalb Stunden in Tränen aufgelöst. Auch mein Herz krampfte sich immer wieder zusammen und ich musste kurz innehalten, um mich zu sammeln.

Und verdammt noch mal, das war kein Wunder. Die Ausstellung ist genial gestaltet – zwischen Fakten, den genauen Abläufen, verbogenen Stahlträgern und zeitgeschichtlichen Dokumenten würdigt sie die Opfer und Überlebenden des Anschlags, lässt sie in Schrift, Bild und Ton zu Wort kommen und zeigt persönliche Gegenstände, die in den Trümmern gefunden wurden. Demolierte Feuerwehr-Autos, Flugzeugtüren und Aktentaschen, verkohlte Zettel, letzte Anrufbeantworter-Nachrichten: Die Katastrophe wird so menschlich und damit so fürchterlich. Fast 3000 Tote, Tausende von Familien und Freunden, die jemanden verloren hatten. Eine vermeintliche Sicherheit und Unversehrtheit, die nicht mehr bestand.

Ich habe viele Zeitdokumente aus Internet, Fernsehen und Zeitung wiedererkannt, viele letzte Nachrichten hatte ich schonmal gelesen, viele schlimme Bilder hatte ich schon einmal gesehen. Aber das alles nochmal geballt zu sehen, war eine ganz andere Nummer. Und wenn man sich klar machte, dass man gerade genau da war, wo es passiert war, persönliche Gegenstände wie Brillen und Schuhe sah, man auf rund einen Meter hohe Brocken blickte, die einmal 5 Stockwerke waren, und Schilder las, die besagten, dass die Überreste vieler Opfer noch hinter einer Wand lagen und ihr Andenken dort gepflegt wurde – mir fehlen die Worte. Die Ausstellung unter dem Nord-Turm, die dem persönlichen Gedenken der Toten gewidmet war, haben wir uns gar nicht erst angetan. Das hätten wir nicht gepackt.

Wieder an der frischen Luft, haben wir noch an den Wasserbassins innegehalten, die an den Stellen der ursprünglichen Türme gebaut worden waren. Versiegelte Wunden, aber nicht kaschiert. Eine wirklich würdige Gestaltung, wie ich finde. So langsam ging es dann auch bei uns wieder.

Über Wasser gehen

Meine Eltern haben mir immer gesagt, dass „die Amerikaner ja gar keine wirkliche Geschichte haben“, weil sie eine so junge Nation sind. Sorry, Mama, haben sie wohl – und sie legen Wert drauf. Man kann ihr quasi nicht entkommen, weil die Amerikaner immer wieder darauf verweisen. Sie hat vielleicht wenig bis keine Einträge für 1098 oder so, aber 1492 ist ja auch was. Selbst auf der Brooklyn Bridge, über die wir am Nachmittag bei strahlendem Sonnenschein gewandert sind, sind entsprechende Plaketten. Schon in den 1870ern ging’s los mit dem Bau! Heute kommt das gemauerte Bauwerk richtig gut durchdacht mit Autos und Fahrrädern unten und einem gut 2 km langen Fußweg oben daher. So kann man’s aushalten und jeder hat Platz.

Und ja, wir haben darauf den Atlantik überquert. Okeeeee, einen Teil davon. Der East River ist ja gar kein Fluss, sondern ein Stück Ozean, wie wir auf der Schiffstour am Donnerstag gelernt haben. „Wir gehen auch über Wasser, wenn da Brücken sind…“ *sing*

Lichtermeer

Auch unsere letzte, spontan eingeschobene Station atmete Geschichte und Gegenwart gleichermaßen: Unser City-Pass beinhaltete noch „Top of the Rock“ – den Blick vom Rockefeller-Center hinunter auf die Stadt. Wir wollten Manhattan mit seinem Lichtermeer nochmal im Dunkeln sehen: gute Entscheidung, auch wenn wir lange bis zu unserem Time-Slot warten mussten. Die Zeit haben wir uns mit einer Salatbowl (Vitamine! Lecker! Gesund!) und einem Besuch des Time Square am Abend (Völlig irre! Bunt! Voll!) vertrieben.

Das Rockefeller, dessen Bau während der Depression sehr viel Positives für die Stadt und die Nation mitgebracht hat, ist nochmal ganz anders als das Empire State Building, und man kann von ganz oben ohne Gitter oder Glasscheiben runtersehen (keine Sorge, es ist terrassenförmig aufgebaut. Runterfallen ist nicht.) Und New York von oben bei Nacht: Macht das, wenn ihr die Gelegenheit habt! Unbedingt. Wobei mein Hirn komplett voll war und ich nicht mehr viel aufnehmen konnte.

So voll unser Hirn war, so leer waren unsere iPhones. Und New York ohne Smartphone ist … schwierig. Aber wir alten NY-Hasen haben es geschafft: Mit den letzten Zuckungen des Akkus noch den Weg rausgesucht, dann souverän Subway gefahren (so langsam haben wir es raus), Papier (!!)-Tickets für den Bus nach New Jersey erstanden und in die Sitze gefallen. Hügel rauf, Treppe rauf, Bett.

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Genau. Wir sind heute mitten im Big Apple aus dem Bus gepurzelt. Ich hab das allererste Mal New Yorker Luft geatmet und stand mit offenem Mund staunend auf irgendeiner Avenue. Um uns herum das pralle Leben, und die große Stadt zeigte sich im allerschönsten Sonnenlicht. Ich bin verliebt! Etwas gestört wurde unsere zarte Dreierbeziehung – New York, Susanne und ich – durch diese extrem penetranten Ticketverkäufer für Touristen-Busse, die einem wirklich alle zwei Meter was andrehen wollten, aber da muss man durch. Ich arbeite noch an meinem „Ich kenn mich hier aus, ich brauch den Scheiß nicht“-Blick. Montag, wenn wir weiterreisen, kann ich ihn wahrscheinlich…

Natürlich machen wir als Touris auch Touri-Dinge. In unserem Fall erstmal eine Bootstour zu den wichtigsten Landmarks. Unter anderem zum East River & nach Brooklyn mit Blick auf die wunderbare Skyline von Manhattan und ein Meet & Greet mit Lady Liberty. Wir sind nur dran vorbeigeschippert, aber der Anblick war einfach … erhaben.

Kaum an Land, hatten wir es eilig, zur eeeeetwas knapp getimten nächsten Station zu kommen: Eine Kutschfahrt durch den Central Park. Eigentlich war der Plan, NICHT so viel zu laufen (und das dem Pferd zu überlassen). Das hat ja mal super funktioniert: Um pünktlich an den vereinbarten Treffpunkt zu kommen, sind wir im Stechschritt die 7th Avenue rauf. 18 Blocks – von der 42. bis zur 60. Strasse! Ich erinnere an den ersten Absatz: Diese Stadt ist verdammt groß. Und die Wege entsprechend lang. Mein erstes Mal auf dem Time Square hatte ich mir auch anders vorgestellt; jedenfalls nicht nahezu joggend.

Wie auch immer: Am Ende waren wir pünktlich und definitiv warmgelaufen, haben mit Hilfe seiner Konkurrenz den richtigen Kutscher gefunden und uns von Adam und seiner vierbeinigen Mitarbeiterin Madison durch den Park fahren lassen. Der ist an einem sonnigen Oktobertag wie heute verdammt schön – und durch die ganzen Filme, die dort spielen, merkwürdig vertraut. Anschließend sind wir noch ein wenig durch den südlichen Teil spaziert und haben Literary Walk & Co. auf uns wirken lassen. Wunderschön und nur zu empfehlen, um den Kopf frei zu kriegen. Deshalb ist dieser Stadtpark – und nichts anderes ist der Central Park auf eine weltbekannte Art ja – so beliebt bei den New Yorkern. Die Wolkenkratzer drum herum sind teuer, sicher luxuriös und völlig verrückt (wer will eigentlich wirklich im 98. Stock oder so wohnen?), aber so ein bisschen Grünfläche tut ja schon gut.
Und es gibt Hörnchen. Jede Menge Hörnchen, die einem quasi direkt vor den Füßen herumturnen. Auch die Spatzen sind überraschend tiefenentspannt. Muss man vielleicht auch sein als Bewohner der coolsten Stadt der Welt.

Sicherlich braucht man auch als Mensch Ellbogen, um hier klarzukommen. Was wir aber nach gerade mal 24 Stunden festgestellt haben: Viele Einheimische hier sind super hilfsbereit und freundlich. Nicht jeder konnte uns helfen, als wir nicht weiterkamen, aber die meisten haben es versucht. Was jetzt schon wieder passiert ist? Nix Wildes, aber uns fehlte einfach der Durchblick. Auf unserem Weg in die große Stadt sind wir voller Tatendrang in den Bus gestiegen, haben mit unserer New-York-Bezahlversion „OMNY“ gewedelt – und sind gescheitert. Gilt hier nicht: Andere Stadt, anderer Anbieter, anderes Tarifgebiet. Hätte man als Deutsche ja drauf kommen können… Retter in der Not war diesmal ein sehr freundlicher Mitpassagier, der uns mit Engelsgeduld geholfen hat, die richtige App zu finden. Der Busfahrer ist schonmal weitergefahren – freundlicherweise mit uns. Im Vertrauen, dass wir das noch hinkriegen mit dem Bezahlen. Als wir die Tickets dann endlich hatten, war unser heutiger Retter so in Fahrt, dass wir mit einem Sack voll Insiderinfos ausgestiegen sind, die er direkt in unsere Handys eingetippt hatte. Seine Sitznachbarin stieg dann auch noch ein, so dass wir jetzt leeeeiiider nochmal herkommen müssen, um dann alles abzuarbeiten an Tipps.

Erkenntnis des Tages: Es lohnt sich, nicht komplett ideal vorbereitet zu sein. Oder zumindest ein paar Sollbruchstellen im Plan einzubauen. Ja, ok, Schwachstellen. Wir wussten es an der einen oder anderen Stelle halt nicht besser. Aber am Ende haben wir mehr erfahren, als wir bei perfekter Vorbereitung mitbekommen hätten. Sonnige Begegnungen an einem sonnigen Tag inklusive.

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