Gestern hatten wir noch getankt und die Wasservorräte aufgefüllt. Frühstück und weitere Snacks hatten wir auch dabei, also los. Dabei hätte selbst ich Bangebux heute keine Angst haben müssen, lockere 28 Grad hatte es. Aber man weiß ja nie. Hätten ja auch über 40 wie noch vor ein paar Wochen werden können.

Um ins Death Valley – übrigens ein Nationalpark – zu kommen, mussten wir zunächst erstmal auf rund 3000 Fuß (1000 Meter) hoch, um danach sehr tief runter zu fahren. Die tiefste Stelle des Valleys liegt rund 250 Fuß, gute 80 Meter, unter dem Meeresspiegel. Ein merkwürdiges Gefühl, sich vorzstellen, „normalerweise“ 80 Meter Wasser über sich zu haben… Aber was ist hier schon normal für uns. Für andere ist das Death Valley Alltag: Mitten auf der Strecke gab’s eine Baustellenampel und dementsprechend Stau. Nett, dass sie die Sekunden anzeigte, die die Rotphase noch dauert. Wenn man allerdings überlegt, wie lange 500 Sekunden sind … Lassen wir das.

Wie eben schon geschrieben, geht es nach den begrenzenden Bergen erstmal sehr weit runter. Und wieder sanft rauf und erneut runter, gern auch mal in „Dips“, die den (Bei-)Fahrspaß deutlich erhöhen. Man sollte nur in dem Moment nichts trinken wollen … Übrigens weiß ich jetzt auch, wofür „Break Check Areas“ gut sind (über die ich mich nie wieder lustig machen werde): Unsere Bremsen haben nach der einen oder anderen längeren Abfahrt ganz schön gestunken. Aber nicht geglüht oder versagt – braves Auto!

Langsam, aber sicher haben wir uns aus dem Tal wieder hochgearbeitet. Die Höhe steigerte sich zusehends, bis wir uns plötzlich auf einer wunderschönen Passstraße, die bis auf knapp 5000 Fuß (gut 1500 Meter) hoch ging, wiederfanden. Auch hier wieder: ein View atemberaubender als der nächste. Apropos atemberaubend: Fremdschämen kennt man ja. Aber kennt Ihr „Fremd-Höhenangst“? Ich krieg die Krise, wenn sich jemand hinter Absperrungen bewegt. Vor allem, wenn dieser jemand Susanne ist. Sie hat mir allerdings glaubhaft versichert, dass sie einfach nur nicht von den Autos auf der Straße erwischt werden wollte … Kann man ja auch irgendwie verstehen.

Einige Meilen hinter dem Death Valley hatten wir unsere nächste Unterkunft klargemacht. Die nächste Möglichkeit wäre ein Straßenkaff namens „Lone Pine“ mit vielen Motels und einer Fressbude nach der nächsten gewesen. Den Ort hatten wir in der Planung verschmäht, weil wir noch ein bisschen Strecke machen wollten. Stattdessen sind wir die rund 40 Meilen weiter nach Big Pine gefahren. Mehr Einwohner, mehr Möglichkeiten, mehr alles.

Dachten wir. Im Endeffekt hat hier montags und dienstags (also zum Beispiel heute) wirklich alles zu, es gibt nur einen erweiterten Tankstellenshop und das Internet ist … fragwürdig. (Wir werden sehen, wie viele Bilder ihr heute zu sehen bekommt). Aber das Motel („Starlight“) ist schön und die Betreiber sind wirklich herzig! Außerdem gibt’s hier einen Grill, auf dem Susanne unsere Beute aus dem Tankstellenshop gegart hat. Dafür, dass wir versehentlich Schmorfleisch erwischt hatten, war es wirklich lecker. Dazu gab’s Salat. Ergänzt wurde unser Mahl noch von „Tortillas and Beans“ von den Motelbetreibern, was sich als köstliches Naan und ziemlich scharfes indisches Kichererbsencurry entpuppte.

Gleich müssen wir mal wieder unsere Übernachtungstasche umpacken: War es heute morgen noch sommerlich-heiß, wird’s ab morgen wohl deutlich kühler. Es geht in die Parks. Mehr Pässe, mehr Serpentinen, mehr Break Check Areas und mehr Bären. Wahrscheinlich.

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Aber wenn man auf der Route 66 unterwegs ist (zumindest stückchenweise), dann wühlt man in amerikanischer Geschichte. Und das haben wir dann auch.

Gestartet sind wir in Williams da, wo wir am Abend zuvor aufgehört hatten: im „Pine Country Restaurant“, weil es uns da gut gefallen hatte und die vielversprechendes Breakfast im Angebot haben. Und ja, es war sehr lecker! Noch einen „Homemade Lemon Cream Cheese Pie“ to go eingepackt, ums Eck schnell Briefmarken gekauft und dann frisch gestärkt on the road again … die Interstate 40, die im Wesentlichen die alte Route 66 ersetzt hat (zumindest in Arizona). Williams war übrigens die letzte Stadt, die von der I-40 umgangen wurde – früher musste man (auf der Route 66) mitten durch die Stadt. Und da sind die stolz drauf.

Erster Stopp: Kingman und das Route 66 Museum. Die alte Route 66 ist quasi aus dem Trek entstanden, den die Siedler sich Mitte des 19. Jahrhunderts vom Osten in den Westen gebahnt hatten. 3.000 Meilen zu Fuss neben ihren Planwagen, die mit ihrem Hab und Gut beladen waren. Mitten durch das Land der Ureinwohner und in eine ungewisse Zukunft. Voller Hoffnung und Entschlossenheit. Muss man sich mal vorstellen. Es gab ja keine Strassen und keine Karten und kein Google Maps. Nur Prärie und Horizont.
Irgendwann mussten dann statt sandigen und unbefestigten Treks auch mal Strassen her und aus den Pferdekutschen wurden Autos. Und es wurden immer mehr und entlang der Route 66 entstand eine Art Entertainment Strip mit Trading Posts, Diners, Motels und Autokinos. Gib den Leuten, was sie wollen und mach ein Geschäft draus. Die Route 66 bedeutete Freiheit.

Angeschlossen ist übrigens ein „Electric Vehicle Museum“. Da gibt es von historischen Elektro-Fahrzeugen aus dem 19. Jahrhundert (!) über einen Porsche-Umbau von 1983 bis hin zum Tesla Roadster und einem Weltrekord-Fahrzeug des Ohio College eine echt breite Palette. Die ersten Automobile waren elektrisch und jetzt werden sie es wieder. Der Kreis schliesst sich.

Nächster Stopp: Hoover Dam. Gebaut und in Betrieb genommen in den 30ern des letzten Jahrhunderts staut der Hoover Dam den Colorado River (das ist der, der den Grand Canyon geschaffen hat) zu einem riesigen Stausee auf. Das Wasser dient als Trinkwasser Reservoir für den gesamten Westen und erzeugt obendrein noch Strom. Der Damm hat also eine immense Bedeutung für die Region. Das erklärt auch, warum die Autos gecheckt werden, bevor sie auf den Damm fahren dürfen. So auch wir. Ja, wir sind drüber gefahren! Wusste ich nicht, dass das geht. Geht aber. Sooo geil.

Auf dem Parkplatz haben wir dann unseren „Lemon Cream Cheese Pie“ (to go) gefuttert. Unfassbar lecker!
Hatte ich erwähnt, dass wir uns zum Start unseres Roadtrips eine Kühlbox gekauft hatten? Für sowas braucht man die 😁

Dritter Stopp: „Welcome to fabulous Las Vegas“ – das berühmte Schild am südlichen Anfang des „Strip“. Jaa, ich weiss – wir waren doch schonmal hier. Wieso haben wir das nicht beim ersten Mal gemacht? Weil wir vom Airport mit dem Mietwagen zu unserem Hotel gefahren sind und dabei etwas nördlicher den Strip gequert haben. Und weil alles so aufregend war (ungewohnter Mietwagen und stressiger Rush Hour Grosstadtverkehr), haben wir nicht dran gedacht, die extra Runde zu dem Schild zu drehen.
Dafür aber jetzt. Muss ja nen Sinn haben, dass wir ein zweites Mal hier sind 😉

Und so haben wir nicht gute 3 Stunden gebraucht, sondern gute 7.
Dafür sind wir wieder voll mit Eindrücken und haben jede Meile genossen. War ein echt toller Tag. Morgen ist wieder „nur so ein Fahrtag“. Schaunmermal …

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Frisch gestärkt sind wir zurück zum Hotel – genauer gesagt zum „Self Parking“, wo wir das Auto abgestellt hatten, und fuhren einmal quer durch Las Vegas zu einem Wallmart Supercenter. Dort haben wir unser Roadtrip-Starterkit gekauft – bestehend aus einer Kühlbox plus 4 Kühl-Akkus, Camping-Geschirr und einem 4er-Satz Besteck – sowie 40 Halbliter-Flaschen Wasser, 3 Liter Eistee (zum Mischen), Papiertücher, Müllbeutel, eine Tasche und was zum Abendessen: 2 Portionen Salat und ein Pastrami-Subsandwich + 2 Tüten Chips (was Gesundes muss schon sein).

Dann wieder quer durch Las Vegas zurück zum Hotel, frisch gemacht und umgezogen und gemütlich zum Planet Hollywood rübergeschlendert, wo um 19 Uhr die Show losgehen sollte, die wir gestern gebucht hatten: „V – The Ultimate Variety Show“. Nach 17x fragen und gefühlten 23 Kilometern im riesigen Planet Hollywood Komplex haben wir dann auch das V-Theatre gefunden und unsere Voucher gegen Tickets eingetauscht. Kurz drauf war dann auch schon Einlass und wir strömten mit ungefähr 100 anderen in das Theater. Und was soll ich sagen? Die Show war klasse. Witziger Host, tolle Akrobaten – abwechslungsreich, energetisch und echt begeisternd. Wir hatten jedenfalls sehr viel Spass und würden das jedem empfehlen. Las Vegas ohne eine Show ist nicht Las Vegas.
Oder wie der Host „Wally Eastwood“ so schön sagte: „What happens in Vegas stays in Vegas – and that’s your money 😉“

Nach der Show sind wir raus aus dem Hollywood und rüber über den Strip um einen Fontänen-Ausbruch vor dem Bellagio aus nächster Nähe zu sehen. Neben der Monströsität von Tribüne, die sie dort aufgebaut haben und die die Sicht auf den See vor dem Bellagio verbaut, ist nämlich noch ein kleiner Spot, wo man stehen und die Fontänen bewundern kann. Haben wir auch gemacht. War schön. Echt schön.

Dann wieder zurück ins Hotel und rauf in unsere Suite. Abendessen – siehe oben. Ausserdem noch ein bisschen geplant und Locations in Page ausgecheckt, nachdem wir Antwort von unserem Gastgeber für die nächsten 3 Nächte bekommen hatten. Und jetzt noch geblogt und es ist schon wieder 1:40 Uhr.

Morgen 277 Meilen durch die Wüste zum Grand Canyon nach Page. Unser Mietauto ist klasse. Ich bin super-happy, dass wir uns einen Midsize SUV gegönnt haben und nicht mit einem Kleinwagen aus der billigsten Kategorie herumgurken müssen. Wir haben einen Nissan „Rogue“ und der ist super-bequem, super-easy zu fahren und hat super-viel Platz. Leider isses ein Benziner, aber Teslas waren eben nicht zu kriegen als Mietwagen. Schade, obwohl hier tierisch viele rumfahren und überall Supercharger sind. Aber der Nissan ist echt prima und ich freu mich sehr auf unseren Roadtrip.

So, Judith schläft schon und ich geh jetzt auch ins Bett.
Gute Nacht Amerika – wo immer ihr auch seid.

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Am Flughafen dann direkt die Koffer abgegeben und zum Gate gewackelt. Beim Security-Check mussten wir die Schuhe ausziehen. Das war neu. Und unerwartet (ich hatte keine Socken an) und irgendwie awkward. Waffen darf man mitnehmen, aber die Schuhe ausziehen. Die spinnen, die Amerikaner.

Am Gate angekommen, erstmal Frühstück: Ess-A-Bagel (extreeem zu empfehlen!!) und noch gute 2 Stunden rumgehangen. Abflug war pünktlich um 15:20 Uhr (Ortszeit, also 21:20 Uhr in Deutschand).

5 Stunden und 20 Minuten später: Landung in Las Vegas. Ortszeit: 17:40 Uhr, also äh… (5 dazu, 3 weg und wieder abgezogen oder dazu? plus Datum… äh…) ach, rechnet selber. Jedenfalls sind wir jetzt 9 Stunden auseinander. Shuttle-Bus zu den Car Rentals und dort unseren Mid-size SUV abgeholt – unser „Zuhause“ für die 12 Tage Roadtrip. Damit sind wir dann durchs nächtliche Las Vegas zu unserem Hotel gefahren.

Erster Eindruck von Las Vegas?
Hm. Bunt. Voll. Und extrem auf Konsum ausgelegt. Irgendwie schlimm.

Ich war da ja schonmal (vor 37 Jahren) und da war es noch irgendwie cool. Hotels waren unfassbar billig, leckere all-you-can-eat Buffets gab es in jedem Hotel für 8 Dollar und auf dem Strip konnte man ohne viel anrempeln und Schlangenlinien laufen bequem und entspannt spazieren gehen.

Heute? Hotels teuer. Essen unfassbar teuer. Alles ist total zugebaut – an vielen Stellen ist vor den Hotels (zur Strasse hin) noch ein Gebäude davor gebaut. Am Strip Spazieren geht quasi garnicht mehr, weil so viele Leute unterwegs sind und an jeder Ecke irgendwelche Performer stehen und einen mit schlechten Gesangsdarbietungen quälen oder „Fotografen“ mit selbst gebastelten Drehscheiben 360° Fotos anbieten.

Und das Allerschlimmste: An der schönen Ballustrade vor dem Bellagio – da, wo Danny und Rusty stehen und Pläne schmieden – da, wo wir auch stehen und den Fontänen zusehen wollten – da haben sie eine Tribüne hingebaut und man sieht von den Fontänen quasi nix mehr. So eine Gemeinheit!

Wir haben uns ein Stück den Strip runter gekämpft – bis zum „Planet Hollywood“, haben dort kehrt gemacht und sind wieder zurück zum „Horseshoe“ (ehemals Ballys), weil wir dort das „Giordano’s“ gesehen hatten und inzwischen echt Kohldampf hatten. Ortszeit: irgendwas um 22 Uhr.

Das Giordano’s liegt in einem „Innenhof“, der begrenzt ist durch das Horseshoe, das Paris, die Flamingo Road und eines der Gebäude, die Richtung Strip davor gebaut wurden: das „Ole Red“, ein drei-stöckiges Live-Musik Lokal. Gestern gabs dort Country. Das schöne am Giordano’s ist, dass man (in diesem „Innenhof“) draussen sitzen kann. Wir haben auch ein Plätzchen ergattert und uns eine der angeblich legendären Pan-Pizzas bestellt. Die kam dann auch ca. 50 Minuten später und war lecker. Nicht legendär, aber ok.

Satt und hundemüde haben wir uns dann durchs Casino des Horseshoe zu den Aufzügen gekämpft und sind nach oben, in den 19. Stock in unsere „Resort Suite“ gefahren. 56 Quadratmeter! Die spinnen, die Amerikaner.

Heute gehen wir einkaufen. Wir brauchen eine Kühlbox, Getränke und Proviant für unseren Roadtrip. Ausserdem wollen wir ein bisschen durch Vegas cruisen und vielleicht noch ein paar andere Eindrücke sammeln. Und für heute Abend haben wir uns eine Show gebucht: „The Ultimate Variety Show“ im Planet Hollywood. Mal sehen, ob die was kann…

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